Faut il opposer l'abstraction et la figuration ?

Qu'est-ce que l'art abstrait ?

Jusqu'au 19e siècle, la peinture cherchait à provoquer l'émotion par la représentation de la réalité observable (portrait, paysages, scènes de genre) ou imaginée (scènes religieuses et mythologiques). Au début du 20e siècle, certains courants picturaux conduiront progressivement à se passer d'une représentation jugée fidèle du réel pour tenter des expériences graphiques diverses (fauvisme, cubisme). Mais ces expériences restaient figuratives. Rapidement, il apparaît qu'il est tout à fait possible de provoquer des émotions visuelles sans aucune figuration : des assemblages de formes et de couleurs exprimant la sensibilité de l'artiste peuvent avoir tout autant de force qu'une tentative de représentation de ce que peut percevoir l'œil humain. L'art abstrait est donc un exercice d'imagination visuelle pure, coupé de toute représentation de la nature.